Первая цивилизация в мире появилась в Междуречье (Месопотамия — по-гречески). Сюда с севера приходят два племени — шумеры и аккады, а по Библии, севернее долины рек Тигра и Евфрата на горе Арарат высаживается Ноах после всемирного потопа. Второй крупный центр цивилизации образуется несколько позже в дельте Нила — Древний Египет. Между Египтом и Месопотамией возникает важнейший торговый путь, который неизбежно проходит по территории так называемого плодородного полумесяца на восточном побережье Средиземного моря, ограниченного пустынями и горами с востока и песчаным берегом с запада. Это самое узкое место торгового пути, переходный мостик между двумя крупнейшими цивилизациями древности, и есть территория Ханаана или, сегодня, Израиля. Отсюда ключевая позиция страны в истории на протяжении многих веков, многочисленные и долгие войны, которые разные завоеватели в разные времена ведут за обладание этой полоской плодородной земли.

Разумеется, вдоль торгового караванного пути возникают человеческие поселения, обязанные своим процветанием торговой активности вокруг него. Как правило, это города-государства, каждое со своим царьком, со своим небольшим войском в несколько десятков человек. В некоторые периоды они независимы, но чаще подчиняются либо Египту, либо Месопотамии, постоянно борющимися за контроль над этой важнейшей дорогой. У Египта есть и еще одна очень важная цель: территория Ханаана служит для страны необходимой сельскохозяйственной зоной. Каждый египетский фараон считает своим долгом примерно раз в пять лет прийти сюда с войском и подтвердить право владения. Именно благодаря памятникам, поставленным фараонами в честь этих походов, и другим сохранившимся древнеегипетским документам, у нас есть первые сведения как об этой земле, так и о народах, на ней живших, в частности первое в мире письменное упоминание о евреях на стеле фараона Марнефта, хранящейся сегодня в Каирском музее. В древнеегипетских исгочниках (Тель ха-Мар-на и др.) есть ряд упоминаний, которые историки тем или иным способом связывают с древними евреями. К таким сведениям относится сообщение о племенах «хабиру», пришедших в Египет со стороны Ханаана и по некоторым особенностям и по названию коррелирующихся с евреями. Также заслуживает упоминания воцарившаяся на некоторый период в 18 — 16 вв. до н. э. в Древнем Египте династия «гиксосов», исповедующая религию, похожую на ранний еврейский монотеизм. Очевидно, именно так формировалось первоначальное заселение этих территорий племенами, которые мы сегодня называем семитскими, по имени сына Ноя Сима, которому и был завещан отцом Ближний Восток. Конечно, археологи находят в Израиле и доисторического человека — неандертальцев в западной части горы Кармель (пещера Табун), угаритскую культуру в долине реки Иордан, несколько неолитических поселений в различных частях страны. Надо отметить интересный факт, что на территории Израиля следы поселений homo sapiens и их скелеты найдены в значительно более ранних слоях, нежели в других частях мира, а неандертальцы — в более поздних.

Большая часть истории Ханаана начала второго тысячелетия до н. з. известна нам по тексту Торы, который показывает нам события в соответствии с еврейским взглядом на вещи. По подсчетам еврейской традиции, Авраам родился н 20 столетии до н.э. в Месопотамии, а затем, приняв единобожие, по указанию Всевышнего ушел жить в завещанную ему и его потомкам землю Ханаана. Здесь он, будучи уже в почтенном возрасте, родил двух сыновей: первого Ишмаэля от служанки Агарь и второго Ицхака от жены Сары. От первого пошли арабы, от второго — евреи. У Исаака также было два сына: старший Исав, родоначальник эдумеев и младший Иаков, прозванный Израилем (Исраэль — «борющийся с Богом»), поскольку боролся с ангелом Всевышнего, выйдя из этой схватки с пожизненной хромотой. Иаков украл у старшего брата право первородства по наущению своей матери Ривки и, таким образом, стал прародителем всех евреев. У Иакова было две жены и две служанки-наложницы, от которых он родил 12 сыновей — родоначальников колен и одну дочь Дину. Ниже приводится перечисление сыновей Иакова и, соответственно, колен Израилевых.

От старшей жены Леи:
Реувен, Шимон, Леви, Иегуда, Иссахар и Звулун.

От Билхи, служанки Рахели:
Нафтали и Дан.

От Зилпы, служанки Леи:
Гад и Ашер.

От Рахели:
Иосиф и Биньямин.

Иаков с сыновьями уходят в Египет, где евреи прожили несколько сотен лет, и затем, уже будучи мощными родовыми кланами, под предводительством Моше возвращаются в Землю Обетованную. Исход из Египта сопровождается рядом важнейших событий еврейской теологии — египетские казни, получение Моше десяти заповедей и Торы на горе Синай, а затем сорока годами блуждания по пустыне. Моше в Ханаан не попадал, он умер и похоронен в Моаве на горе Нево, и заселение Израиля происходит под руководством его ученика Иисуса Навина (Иешуа Бин-Нун). Происходит это примерно в середине 13 в. до н. э. плюс-минус 50 лет. Тора описывает нам продолжительный военный захват территорий, сопровождающий приход колен в Ханаан, осаду н разрушение Иерихона, взятие Ан и других городов. После смерти Иешуа Бин-Нун был похоронен у Кифл-Харис неподалеку от Ариэля, там же, где и его отец и Калев — один из разведчиков Моше — «мераглим». Есть и другой вариант: у Хирбет-Тивне, развилка Абуд-Зарка — Ум-Сафа, рядом с древним некрополем. Арабы называют эту могилу могилой «шейха Теим». Затем колена расселяются на территории наделов, в соответствии с завещанием Моше. Однако не все наделы удается заселить из-за сопротивления местного населения. Так, например, колено Дана, единственное которому завещана территория на побережье Средиземного моря, сталкивается с превосходящими силами филистимлян и вынуждено отступить на север, в Верхнюю Галилею и Голаны и осесть там. Два с половиной колена селятся с той стороны реки Иордан в горах Моава, Гилеада и Аммона, остальные на гористых территориях израильского водораздельного хребта.

Начинается долгая двухсотпятидесятилетняя война с филистимлянами. Название «филистимляне» происходит от ивритского слова «плиштим», что означает «захватчики». Однако филистимляне представляют собой целый ряд небольших народов или этнических групп, многих мы знаем по самоназваниям: это ахейцы, дорийцы, ионийцы, пеласги, сардинцы, дануну и другие, происходящие родом из огромной Хеттской империи со столицей в Анатолии, располагавшейся на территории современной северо-западной Турции, Албании и Югославии. После развала этого колосса на глиняных ногах многие подчиненные ему и окружающие народы бегут от разрухи и гражданской войны, частично проводя политику экспансии. Филистимляне распространяются по всему восточному побережью Средиземного моря, строят ряд городов в южной части Ханаана — Ашдод, Ашкелон, Гат, Газа, Экрон, Тель-Касиле и доходят до зоны влияния Египта. Здесь происходит ряд битв между ослабевшим к тому времени из-за своих внутренних проблем Египтом и филистимлянами, свидетельством чему является подробный рисунок в одном из египетских храмов, изображающий битву и победу над филистимлянами фараона Рамсеса III, относящийся примерно к 1170 г. до н. э. После ряда войн филистимляне заключают мирный договор с Египтом и становятся его представителями и военными союзниками на территории Израиля. Война евреев с филистимлянами продолжается около 250 лет с переменным успехом. Большая часть этого периода именуется в Танахе и историками периодом Судей (Шофтим). Словом «судья» («шофет») о те времена именовались не столько те, кто выносил юридические решения, их панынили «даян», а военные полководцы. Наиболее известные из них были Самсон (Шимшон) из колена Дана, Барак и пророчица Дебора (Двора) и Эхуд из колена Нафтали. В те времена приходилось сражаться сразу со многими внешними врагами, так, например, расположенная на краю пустыни Офра сильно страдала от набегов мидианитов. Судья Гидеон, сын Иоаша, возглавил кампанию против мидианитов и разбил их. Жители даже хотели сделать его царем, но он отказался. После смерти Гидеона Авимелех отрубил в Офре головы 70 его сыновьям, чтобы пресечь оппозицию. Неуспехи евреев в войне с филистимлянами определяются разобщенностью колен Израилевых и поэтому предводители колен приходят к осознанию необходимости объединения. Пророк Самуил (Шмуэль) назначает первого царя Израиля Саула (Шауля) из колена Вениаминова примерно в 1030 г. до н. э. Саул не сумел или не успел создать единое царство и сам погиб в бою с филистимлянами неподалеку от города Бейт Шеан. Еще до смерти Саула пророком Самуилом на царство помазан Давид из колена Иегуды, второй хронологически, но первый по значению царь Израиля. Давид, прославившийся тем, что победил филистимлянского героя Голиафа, был придворным при Сауле, подвергался преследованиям со стороны царя, поскольку было предсказано, что именно Давид сменит Саула на троне. Вынужден был бежать и скрывался в Зифе и Кармеле. В Циклаге договорился с филистимлянами, некоторое время жил среди них и вернулся в Израиль после смерти царя Саула. Давид смог объединить колена, основать общую столицу всех евреев Иерусалим и победить филистимлян, вынудив их принять иудаизм и раствориться среди евреев.